RESTIF de LA BRETONNE (Nicolas-Edme)

Lot 85
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RESTIF de LA BRETONNE (Nicolas-Edme)
Le Drame de la vie. Contenant un homme tout entier. Pièce en 13 actes des Ombres, et en 10 pièces régulières. Paris, à la maison, chés la V. Duchêne et Mérigot jeune, 1793. 5 volumes in-12, demi-veau havane avec petits coins, pièces de titre et de tomaison de veau noir, dos orné, tranches dorées (Reliure moderne). Édition originale très rare. Un des rarissimes exemplaires en 1344 pages (les trois dernières paginées par erreur 1394-1395-1396) bien complet du portrait de Restif, gravé par Berthet d'après Binet, in-4 replié, des 60 pages supplémentaires et des 6 feuillets non chiffrés contenant les prospectus de Monsieur Nicolas et des Provinciales. Ne lui manquent que les deux feuillets de vers signalés par Rives Childs. Cet ouvrage appartient à un genre littéraire dont il est sans doute le seul représentant: l'autobiographie dramatique, dont une manchette nous avertit qu'il faut la lire “sans craindre le scandale”. Le Drame de la Vie est peut-être, certains mystères médiévaux mis à part, la plus longue pièce de théâtre jamais écrite: 5 parties, 1252 pages. Des centaines de personnages de tous les milieux font revivre la vie parisienne, le salon littéraire de la comtesse Fanny de Beauharnais comme si vous y étiez, et I'action s'y déroule sur plus d'un demi-siècle. L'ouvrage s'achève sur la passionnante correspondance adressée par Balthazar Grimod de La Reynière à Restif que celui-ci publie ici « en hors d'œuvre ». L'ouvrage, destiné à être joué par les ombres chinoises du Sieur Castanio, « machiniste-mathématicien » qui exerçait ses talents au Palais-Royal, ne se vendit pas et fut à peine connu: on mit au pilon une partie de l'édition et les quelques exemplaires qui étaient dans les mains du public passèrent presque inaperçus. Comme Monsieur Nicolas, Le Drame de la Vie a été imprimé par Restif lui-même sur la vieille presse à vis et avec les quelques casses dont il avait pourvu, en 1788, son appartement en soupente de la rue de la Bûcherie. Cer
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